बालपणीच्या आठवणी (भाग ४)

बराच वेळ बसल्यावर शार्दूल तिथून निघाला आणि टमटमने मामाच्या गावी आला. मामाच्या घराजवळ आल्यावर त्याने स्वतःचे डोळे पुसले आणि स्वतःचा अवतार व्यवस्थित केला जेणेकरून मामाला काही समजणार नाही. समोर दरवाजातच किमया ताई उभी होती. शार्दुलला बघताच तिने आईला हाक मारली. किमया धावत आली आणि शार्दुलला मिठी मारली. उंचीने कमी असल्याने शार्दूलचे डोके किमया ताईच्या छातीजवळ होते. तीन वर्षांनी शार्दूल किमया ताईची हि मिठी अनुभवत होता. किमया ताईच्या उंचीसोबत अजून खूप काही वाढलेले होते हे त्याला जाणवले. ताईच्या मऊ मऊ खजिन्यांच्या स्पर्शाने शार्दूलचा मूड चांगला होऊ लागला. तसेच किमया ताईच्या गावठी शरीराचा गंध वेगळाच होता. हळू हळू शार्दुलच्या मनात आनंद निर्माण होऊ लागला. किमया म्हणाली, “काय रे शार्दूल उशीर झाला का रे तुला? आणि हे काय आत्या अन काका कुटायत?” शार्दुलने त्याच्या हातामधली बॅग खाली ठेवली आणि त्याने सुद्धा त्याच्या दोन्ही हातांनी किमया ताईला मिठी मारली. तो खोटंच म्हणाला, “ताई अगं गाडीला उशीर झाला. गाडीतून उतरल्या उतरल्या मी टमटम पकडली. आई आणि बाबा नाही आले गं. बाबांना सुट्टी नाही.” किमया ताई कोल्हापुरात मेकॅनिकल इंजिनिअरिंग करत होती. तिचं शेवटचं वर्ष होतं. लहानपणापासून गावामध्येच वाढलेली पण अभ्यासात खूप हुशार. ती एकुलती एक असल्याने शार्दूलवर तिचे जीवापाड प्रेम होते. शार्दूलचे देखील ताईवर खूप प्रेम होते पण तीन वर्षांनी ताईमध्ये झालेल्या बदलामुळे त्याचे प्रेम वेगळ्या दिशेला जात होते. किमया ताईने शार्दुलच्या चेहऱ्याला दोन्ही हातांनी धरून त्याच्या कपाळावर किस केले आणि म्हणाली, “माझा शार्दूल खूप थकला असेल ना. आई ने तुझ्यासाठी मस्त गरम गरम भाकरी अन झुणका बनवलाय. चल हात पाय धुवून घे आणि खायला बस” तीन वर्षांअगोदर शार्दुलने किमया ताईला पाहिले होते तेव्हा ती खूप वेगळी होती आणि आता ज्या किमया ताईला तो बघत होता तिच्या चेहऱ्यावर तारुण्य बहरून आले होते. चेहऱ्यावर ठिकठिकाणी उठलेल्या यौवनाच्या फोड्या किमया ताईच्या तारुण्याची झलक दाखवत होत्या. तिच्या सुंदर चेहऱ्यावरचं गोड हसू तिला अजूनच सुंदर बनवत होते. किमया ताईची उंची जास्त होती. त्यामुळे तिचे उभार जास्त मोठे नव्हते पण जितके होते तितके शार्दुलला खूप उब देत होते. अगदी सडपातळ बांधा. आईसारखेच लांबसडक केस आणि हनुवटीवर एक तीळ किमया ताईच्या गोऱ्या चेहऱ्याला शोभून दिसत होते. नेहमीच पंजाबी कुर्ता आणि पायजमा असा किमया ताईचा पेहराव असायचा. डाव्या हातामध्ये एक घड्याळ आणि गळ्यामध्ये एक सुंदर चैन होती.

इतक्यात पाठीमागून रश्मी मामीचा आवाज आला, “काय र पोरा.. मामीला विसरलास काय?” रश्मी मामी पाठीमागून हात पाय पदराने पुसत आली आणि शार्दुलच्या चेहऱ्यावर हात फिरवत तिने त्याला घट्ट मिठीमध्ये घेतले, “लय वर्षांनी आलायस र पोरा गावाकडं. मामा मामीची आठवण येत न्हाय व्हय रं” रश्मी मामी ४२ वर्षांची रश्मी मामी अगदी कोल्हापूरची गावरान तिखट मिरची होती. खेड्यामधली असली तरी अंगाने मजबूत अशी रश्मी मामी खूपच काटक होती. मामीचे शिक्षण जास्त झाले नव्हते पण तिला सगळ्या गोष्टींमधले व्यवस्थित ज्ञान होते. नेहमीच नऊवारी लुगडं आणि त्यावरची चोळी असा मामीचा पेहराव होता. सावळा रंग आणि लांबसडक काळेभोर केस अगदी मामीच्या ढुंगणापर्यंत यायचे. मामी त्यांची एकच वेणी बांधायची तर कधी आंबाडा बांधायची. कपाळावर असलेले गोलाकार मोठे कुंकू आणि गाळ्यामधलं डोरलं एकदम व्यवस्थित असे. कितीपण उशीर झाला तरी नाकामध्ये नथ घातल्याशिवाय मामीचा दिवस सुरु व्हायचा नाही. मामीच्या पायांमधले पैंजण तिच्या वाड्यात असण्याचा एक पुरावा होता. दोन्ही हातांमध्ये समान अशा हिरव्या बांगड्या आणि कानामधले डूल मामीच्या सौंदर्यावर चार चांद लावायचे. मामीची चोळी नेहमीच तंग असायची त्यामुळे तिच्या दोन्ही उभारांचा आकार स्पष्ट दिसून यायचा. त्यामध्ये गावरान मामीला ब्रा आणि निकर घालायला अजिबात आवडत नसे म्हणून चालताना तिचे दोन्ही कलिंगड गदा गदा हलायचे. मामीचा पेहराव अगदी स्वच्छ आणि नेटनेटका होता. शार्दुलचे दोन्ही हात मामीच्या कमरेवर होते. तो म्हणाला, “अगं मामी तुम्हाला विसरून कसं चालेल. तुमच्या सगळ्यांवर तर माझे खूप प्रेम आहे मामी. काय गं. मामा दिसत नाही तो. कुठे गेलाय मामा?” रश्मी मामी शार्दुलच्या केसांमध्ये हात फिरवून म्हणते, “आर पोरा तुझा मामा शहरात गेलाय शेतातल्या पाण्याच्या कामासाठी नवीन पाईप आणायचे हायत. तो येईल रातच्याला. चल तू घे यावरून बिगी बिगी” रश्मी मामी इतक्यात किमया कडे बघून बोलते, “काय ग पोरी तुला समजत न्हाय का? पाळी आलीय न्हवं तुला. मंग असं कुनाच्या जवळ जायचं न्हाय म्हाईत न्हाय का तुला? पाच दिस त्या कोपऱ्यात बसून राहा तिकडं.” शार्दुलने लगेचच मामीला विचारले, “मामी पाळी म्हणजे काय ग?” मामी आणि किमया गालात हसल्या आणि काहीच न बोलता तिथून निघून गेल्या.

शार्दुलने कामसुखाबद्दल माहिती मिळवलेली असली तरी त्याला अजून बऱ्याच गोष्टी जाणून घ्यायच्या होत्या. हात पाय धुवून शार्दूल जेवायला बसला. रश्मी मामीने बनवलेले गरम गरम झुणका आणि भाकरी ताटामध्ये घेऊन तो खाऊ लागला. प्रवासामध्ये खूप मोठी भूक लागलेली असल्याने शार्दुलने झुणका भाकरीवर ताव मारला. मामीने त्याला विचारले, “काय रे बाळा ठेचा देऊ का वाईच?” ठेच्याचे नाव ऐकून शार्दुलच्या तोंडाला पाणी सुटले आणि लगेचच त्याने मामीकडे बघून होकारार्थी मान डोलावली. मामी ठेचा घेऊन आली आणि त्याच्या ताटात वाढू लागली. तितक्यात शार्दुलची नजर अचानकपणे मामीच्या छातीवर गेली. मिरचीचा झणझणीत ठेचा वाढताना खाली वाकलेल्या मामीच्या दोन्ही गरम गरम उभारांचे दर्शन शार्दुलला झाले. आतमध्ये काहीच घातलेले नसल्याने मामीच्या टपोऱ्या मनुक्यांचा हलकासा अंदाज मामीच्या खोल दरीमधल्या अंधारात शार्दुलला आला. मामीने त्याची नजर पकडली आणि म्हणाली, “शार्दूल ठेचा बघ कि… अजून वाढू कि बस झाला?” शार्दूल मामीकडे बघत म्हणाला, “मामी तुझ्या हातचा झणझणीत ठेचा खायला मला खूप आवडतो” मामी हसली आणि म्हणाली, “शार्दूल बाळ या कोल्हापुरी मिरच्या लय झणझणीत असत्यात बघ. तुझ्यासारख्या मुंबईच्या पोराला न्हाय झेपणार” मामीने शार्दुलच्या डोळ्यांमध्ये बघून थोडे मिश्किल हसत म्हटले. शार्दूल सुद्धा मामीच्या नजरेला नजर रोखून म्हणाला, “अगं मामी मी जरी मुंबईचा असलो तरी लहानपणापासून तुझ्याच हातच पाणी पितोय ना गं. मग मला तू बनवलेला या कोल्हापुरी लवंगी मिरचीचा झणझणीत ठेचा नक्कीच झेपेल मामी.” शार्दुलने मामीला एक स्माईल दिली आणि भाकरीसोबत ठेच्याचा एक घास खाल्ला. अधून मधून शार्दुलची मामीच्या यौवनावर फिरणारी नजर मामीने हेरली होती. पण गालातल्या गालात हसत त्या लहानग्या शार्दूलकडे मामीने दुर्लक्ष केले.

जेवून झाल्यावर शार्दूल किमया ताईसोबत उसाचा मळा बघायला गेला. जवळ जवळ १० एकर जमिनीवर शार्दुलच्या मामाने उसाची लागवड केली होती. पण सगळी जमीन पाटलाकडे गहाण ठेवलेली होती. शार्दुलच्या मामाने किमयाच्या शिक्षणासाठी आणि इतर गोष्टींसाठी लाखो रुपयांचे कर्ज घेतले होते. पण अवकाळी पाऊस आणि दरसालाच्या तोट्यामुळे कर्जावर व्याज चढून मामाचे कर्ज कमी होण्यापेक्षा अजून वाढत होते. किमया पुढच्या वर्षी शिक्षण संपल्यावर जेव्हा कामाला लागेल तेव्हा हळू हळू सगळे कर्ज फेडून टाकेल असं मामाला वाटत होतं पण पाटलाचा पहिलवान पोरगा महीपतराव वसुलीसाठी मामाला सारखा सतावत असे. मामीला सुद्धा तिचे सगळे दागिने विकायला लागले पण तरीही कर्ज कमी नाही झाले. किमया ताईने सगळं काही शार्दुलला सांगितले. मामाचा इतका मोठा उसाचा मळा बघून शार्दूल भारावला. किमया ताईला म्हणाला, “ताई तू काळजी नको करुस? मी सुद्धा मोठा झाल्यावर कामाला लागेन आणि मामाला कर्ज फेडण्यास मदत करिन.” आपल्या लहान भावाची मदत करण्याची इच्छा पाहून किमयाला शार्दुलचे कौतुक वाटले. तिने शार्दुलचे दोन्ही गाल ओढले आणि म्हणाली, “शार्दूल बाळ तू अजून लहान आहेस बरं. तू आता शिकायचं आणि मोठं व्हायचं. मग आपण दोघे मिळून माझ्या बाबांना मदत करूया ठीक आहे?” किमया ताईने शार्दुलच्या गालावर किस केली आणि त्याला एक टाळी दिली. शार्दुलच्या मनात मघापासून एक प्रश्न सारखा सतावत होता. तो लगेच म्हणाला, “ताई अगं मघाशी मामी तुला म्हणाली कि पाळी आली आहे. तर कोणाच्या जवळ जाऊ नकोस. तर किमया ताई मला सांग हे पाळी म्हणजे काय असतं ग”

Leave a Comment

You cannot copy content of this page